王莽在居摄二年(公元7年)进行了第一次钱银制度的变革，除原有五铢钱持续行使外，又发行了三种新的钱银，即大泉五十、契刀五百和一刀平五千。
一刀平五千的形状很像现在的钥匙，钱体由刀环和刀柄两部分组成，环文上曰“一”，下曰“刀”，柄文为“平五千”三字，其中环文“一刀”二字用黄金嵌错而成，俗称“金错刀”，每枚值五铢钱五千个。
一刀平五千是我国最早运用，并且也是专一用错金工艺制成的钱币。因为它制造精巧、造型独特、且存世稀疏，故为钱币收藏者所喜爱。在我国古代诗篇中也有不少赞许“金错刀”的内容，如杜甫诗：“金错囊徒罄，银壶酒易赊”。
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